「フコイダン」とは、もずく、メカブなどの海藻の「ぬめり」に含まれる成分（硫酸化多糖体）です。多くの学者たちによる研究が進んでいる、大変注目されています。
フコイダンは、1913年にスウェーデンの学者キリンにより発見されました。もずくやメカブなどの海藻類のヌルヌルした「ぬめり」を抽出した成分で、フコースをはじめ、ガラクトース、マンノース、キシロース、グルクロン酸、アルギン酸など10個以上の多くの糖で構成されている硫酸化多糖類です。
多糖類としては、他にアガリクスのβグルカンや、イネ科の植物に含まれるアラビノキシランがありますが、フコイダンの大きく異なる点として、「硫酸基」を含むということがあります。この「硫酸基」はゲル状の「ぬめり」を作り出します。これは人の胃の粘膜となじみやすいなどのさまざまな特徴を持ちます。
フコイダンは、脱水もずく1kgから0.8g相当しか抽出されない大変貴重な物質で、例えばフコイダン2g分を摂るには相当な量のもずくを食べなければならず、実際には非常に難しいのです。